В сентябре 2003 года мир столкнулся с небывалой угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял себе разум заражённых, изменяя их внешность и поведение. В первый день пандемии строитель Джоэл потерял самое дорогое.
Прошло двадцать лет. Джоэл обитает в карантинной зоне Бостона, где всем заправляет Федеральное агентство по ликвидации катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до брата в другом штате. Неожиданно они встречают раненую главаря повстанцев. Та предлагает машину и аккумулятор, если они выведут из карантинной зоны трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её должны встретить товарищи по оружию за пределами охраняемой территории.
